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Aug 22, 2023

El escritor ferroviario Frederick Westing: una apreciación

Como escritor, Westing tenía admiradores de primer nivel. Obtenga las fotos, videos, historias y más más recientes de las marcas de Trains.com. ¡Regístrese para recibir correo electrónico hoy! Sospecho que la mayoría de los escritores como yo viven y mueren con Google. He

Como escritor, Westing tenía admiradores de primer nivel.

Obtenga las fotos, videos, historias y más más recientes de las marcas de Trains.com. ¡Regístrese para recibir correo electrónico hoy!

Sospecho que la mayoría de los escritores como yo viven y mueren con Google. He llegado a depender de sus capacidades de búsqueda en línea más de lo que debería, pero debo decir que su alcance (incluso para información arcana sobre ferrocarriles) a menudo parece un milagro.

Hasta que ya no lo sea.

Caso en cuestión: la semana pasada mi editor, Brian Schmidt, me pidió que escribiera una serie de breves resúmenes biográficos para un grupo de autores que aparecerán en un próximo número especial de Classic Trains. Todos ellos fueron fáciles de hacer, hasta que llegué a Frederick Westing.

Muchos de ustedes que aman los libros sobre ferrocarriles probablemente conozcan el nombre. Westing fue un prolífico autor sobre ferrocarriles desde la década de 1930 hasta la de 1960, especialmente en lo que respecta a la locomotora de vapor. Los títulos de sus libros más conocidos dicen algo sobre su dominio del tema: Apex of the Atlantics, The Locomotives That Baldwin Built, Erie Power, volúmenes considerados estándares del género. Lo mismo ocurre con sus numerosos artículos en Trains, Railroad y otras publicaciones periódicas. Su primera firma apareció en Railroad en 1934.

Pero cuando fui a Google para buscarlo, había escasez de información. Sólo listados de sus diversos libros en Amazon, Thrift Books y lugares así. Ninguno de ellos me dijo mucho sobre el hombre, ni siquiera en los perfiles de los autores.

Como admirador de Westing y su trabajo desde hace mucho tiempo (yo era un fan adolescente de Pennsylvania Railroad cuando encontré por primera vez su libro Apex en 1965), me pareció una injusticia que la información sobre él fuera tan difícil de rastrear. Decidí intentar solucionar la situación con esta edición de Mileposts, con un titular diseñado para la optimización de motores de búsqueda.

Aunque durante mucho tiempo se le identificó como un ciudadano de Filadelfia, Westing nació en 1903 en la ciudad de Nueva York, hijo de un empleado de la división de metro de Interborough Rapid Transit. El área metropolitana de Nueva York resultó ser un buen lugar para contagiarse del virus del ferrocarril, como Westing le dijo al editor de Trains, David P. Morgan, a principios de la década de 1960:

“Recuerdo cuando era joven el agradable final de los pasajeros del tren en la antigua terminal de trenes de Pennsy en Jersey City. Allí pasabas por el motor de camino a los ferrys que navegaban hacia Nueva York. A veces, como regalo especial, el amable ingeniero le decía unas palabras a un niño que contemplaba con asombro y admiración los gigantescos controladores de 80 pulgadas de los nuevos E2 o E3a Atlantic”.

El niño creció hasta convertirse en ferroviario, primero en Pensilvania, donde trabajó en la oficina del superintendente de la División de Nueva York. Sobre su tiempo en el PRR, dijo: “Puedo decir que una vez fui un hombre de la División de Nueva York en aquellos viejos tiempos cuando los motores E6 y K4 eran la 'gran potencia'; Por eso estoy muy agradecido y orgulloso”.

Luego vino un período de 14 años en Eddystone, un suburbio de Filadelfia, en Baldwin Locomotive Works, donde aparentemente trabajó en la planta, aunque no pude confirmar su trabajo específico. Pero el tiempo que pasó allí consolidó su amor por Baldwin, profundizó su dominio de la tecnología de vapor y lo llevó a The Locomotives That Baldwin Build, publicado por Superior Publishing en 1966. Permaneció en Baldwin hasta la fusión de la compañía con Lima-Hamilton en 1951.

Luego vino su último trabajo, como bibliotecario en el Instituto Franklin, el mundialmente famoso museo de ciencia y tecnología de Filadelfia. Supongo, pero además de sus tareas administrativas y de investigación como bibliotecario, debe haber tenido un interés activo en la exhibición más grande del Instituto, Baldwin 4-10-2 No. 60000, construido en 1926, un enorme motor experimental conocido por su diseño de tres cilindros y su hogar con tubo de agua. Como propuesta comercial el motor fracasó y fue vendido al Instituto en 1933; Westing se retiró del museo en 1968.

Mis recuerdos más vívidos de Westing son sus dos monumentales portadas de Trains de agosto de 1956 y noviembre de 1957, que cubren, sucesivamente, la historia de los Pacifics clase K4 de PRR y los Hudson 4-6-4 de New York Central. Los descubrí a principios de la década de 1970, en una pila de números antiguos, y recuerdo que me impresionó no sólo la increíble investigación que exhibían: ¡la historia de K4 contenía 10.640 palabras! – pero también por el hecho de que escribió sobre los motores más famosos de dos acérrimos rivales.

Como escritor, Westing tenía admiradores de primer nivel. Al escribir una reseña del libro de Apex en Railroad, el editor Freeman Hubbard dijo: "Fred Westing es uno de los cada vez menos numerosos escritores técnicos que se ocupan de la energía del vapor de manera eficaz". Y esto de Morgan, en 1963: “(Westing) tiene una manera de explicar el por qué y el para qué de cada tubo de caldera en un motor sin restar un ápice del inexplicable misterio del vapor”.

Fred Westing murió el 13 de septiembre de 1982 en su casa en el suburbio de Drexel Hill en Filadelfia. Tenía 79 años. En su obituario, el Philadelphia Inquirer lo llamó “un aficionado a los ferrocarriles”. Razón suficiente para escribir sobre él aquí y meterlo en Google, donde pertenece.