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Aug 12, 2023

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Por Scott Thompson de Aero Vintage La restauración del B-17G 44-85813, también conocido como Champaign Lady, continúa logrando sólidos avances en Urbana, Ohio. El esfuerzo de décadas de Champaign Air

Por Scott Thompson de Aero Vintage

La restauración del B-17G.44-85813 , también conocida como Champaign Lady, continúa logrando sólidos avances en Urbana, Ohio. El esfuerzo de décadas del Museo del Aire de Champaign se concentra ahora en la reconstrucción, en realidad la recreación, de las secciones del ala, tanto internas como externas. El fuselaje en sí está casi estructuralmente completo. El proyecto de restauración lo inició en 2005 Jerry Schiffer, quien poco después murió en un accidente de avión. Sin embargo, sus tres hijos adultos (Dave, Eric y Andrea) asumieron el proyecto y lo han impulsado durante los últimos dieciocho años. El gran equipo de voluntarios bajo la dirección del director del proyecto Randy Kemp completará la reconstrucción del B-17G para dejarlo en condiciones de aeronavegabilidad.

En resumen, el proyecto comenzó como la compilación de las secciones restantes de varios B-17. El fuselaje fue reconstruido a partir de partes de B-17G.44-83722y44-83316 . Los paneles interiores del ala provienen de44-85813, y los paneles exteriores del ala de44-83722 . El estabilizador vertical vino de44-83525 . El compartimento del morro y el compartimento de la sala de radio tuvieron que construirse como una nueva estructura. Los demás subconjuntos y componentes se han obtenido de muchas fuentes diferentes de todo el mundo. Porque una gran parte del fuselaje procedía de44-85813y ese fuselaje tenía la historia civil documentada deN6694C, este avión avanza a medida que la restauración de44-85813bajo el nuevo registro civil deN3154S . La larga historia de este B-17 que, por cierto, fue uno de los tres bancos de pruebas de cinco motores de la posguerra, se cuenta con palabras y fotografías en Final Cut: the Post-War B-17 Flying Fortress and Survivors.

Dado que los paneles del ala interior son un tema de gran interés para el B-17 en estos días, es interesante observar más de cerca lo que está haciendo el equipo de Champaign Lady. Como pasó,44-85813(operando comoN6694C ) resultó gravemente dañado en un accidente en abril de 1980 en Bear Pen, Carolina del Sur, mientras operaba como avión cisterna. El fuselaje quedó en gran parte quemado. Las alas, aunque dañadas, estaban relativamente intactas.

A partir de 2012, el equipo de restauración desmontó el panel interior derecho del ala. El desmontaje significó perforar con mucho cuidado miles de remaches que mantenían unidos el revestimiento, la estructura del larguero, las nervaduras de soporte y otros componentes. Las góndolas del motor también fueron retiradas y desmontadas. Mientras se inspeccionaban los componentes, se inició una reconstrucción minuciosa en una estructura fija para garantizar la alineación y el ajuste exacto. Los tubos originales se están utilizando después de haber sido inspeccionados minuciosamente. Se necesitaron algunas reparaciones, por lo que se empalmó material nuevo en los tubos de viga existentes según la orden técnica original de la USAF (escrita por Boeing) para reparaciones de alas.

La mayoría de las vigas de soporte se han refabricado según las especificaciones de Boeing, al igual que las nervaduras. Entonces, después de once años de trabajo, ¿dónde se encuentra el panel interior del ala derecha? La mayor parte de la estructura subyacente está terminada y la subcapa corrugada se está fabricando donde sea necesario; de lo contrario, se utiliza la subcapa original. Se están uniendo los bordes de ataque, al igual que el conjunto del borde de salida. Las góndolas están reconstruidas y listas para volver al ala. El soporte del tren de aterrizaje principal derecho está montado en la estructura del ala. Al ala todavía le queda un largo camino por recorrer, al menos en apariencia exterior, aunque la mayoría de los componentes están reconstruidos y listos para ser reensamblados.

Mientras tanto, apenas comienzan los trabajos en el panel del ala interior izquierda. El panel ha sido completamente desmontado y se están realizando reparaciones del tubo de viga. Parece que sólo será necesario unir una sección con material nuevo. Luego, los tubos del larguero se volverán a ensamblar en la estructura del larguero y la reconstrucción del ala comenzará en el accesorio dedicado al ala. Muchos de los componentes necesarios ya han sido construidos o reconstruidos, y se espera que la curva de aprendizaje lograda con el ala derecha permita que el trabajo en el ala izquierda avance mucho más rápido.

Cabe destacar lo exacto que es el trabajo en las alas. La mayoría de los componentes del mástil están remachados a los tubos del mástil, un proceso complicado. ¿Cómo se pueden remachar dentro de un tubo pequeño de ocho metros de largo? No es fácil, pero el equipo de Champaign Lady ha descubierto cómo hacerlo. Sin embargo, cualquier pequeño error puede multiplicar enormemente el trabajo necesario, por lo que se pone mucho cuidado en hacerlo bien a la primera.

Ambos paneles exteriores del ala, como se señaló anteriormente, provienen de aviones objetivo de pruebas atómicas.44-83722 . Este avión fue arrastrado fuera del sitio de pruebas de Nevada en 1965 y posteriormente utilizado como piezas para soportar aviones cisterna. Los paneles exteriores del ala estaban intactos, pero sufrieron daños durante las diversas pruebas nucleares que soportaron.

En general, el proyecto es inmenso e impresionante. A menos que uno profundice en las complejidades de lo que implica restaurar (o construir) un avión del tamaño de un B-17, no es posible empezar a apreciar el verdadero alcance de la tarea. Felicitaciones al equipo de voluntarios que reconstruyen este avión. Volará algún día... cuando aún faltan muchos años para que eso suceda. Mientras tanto, es un proyecto fascinante que hay que observar y apoyar. Hablando de donaciones… sí, todos pueden colaborar para que este proyecto siga adelante. El Champaign Air Museum tiene una página web dedicada con más información.

Muchas gracias de hecho a Scott A. Thompson (y Connor Bond) por permitirnos reproducir este artículo que describe la condición actual de Thunderbird... su libro, Final Cut: The Post-War B-17 Flying Fortress and Survivors, así como otros títulos, son el oro. ¡Estándar cuando se trata de la historia del fuselaje que describe!